A magyar klasszis negyedik legjobb idővel jutott a fináléba. Előtte Ryan Lochte, Michael Phelps és Tiago Pereira teljesítette gyorsabban a távot az elődöntőben. Cseh így a hatos pályáról vághatott neki a döntőnek.

A magyar klasszis az első fordulóhoz másodikként érkezett Phelps mögött harminchat ezreddel lemaradva, és a második ötven méteren az amerikaival együtt világcsúcs részidőn belül haladt.

A hátúszás olyannyira jól sikerült Csehnek, hogy a második fordulónál csupán öt századdal volt a „Földönkívüli” mögött. Azonban következett a kritikusnak mondható mellúszás, amelyben Phelps elhúzott a magyar klasszistól, míg Pereira és Lochte felúszott rá, így az ezüstérem is veszélybe került, tudván, hogy a három riválisa elméletben erősebb ebben az úszásnemben.

Az utolsó ötven méteren azonban Cseh mindent kiadott magából, tartotta a „lépést” ellenfeleivel, és remek hajrájának köszönhetően, hacsak egyetlen század előnnyel is, de beért a második helyre Lochte előtt. Phelps hatalmas előnnyel, és a „változatosság kedvéért” 1:54,23 perces világcsúccsal nyert. A magyar kiválóság ideje 1:56:52 lett, amely új Európa-csúcs.

Cseh Lászlónak ez volt a harmadik ezüstérme, hiszen a verseny előtt már 400 méter vegyesen, és 200 pillangón is a dobogó második fokára állhatott fel. Mindhárom számban csupán Michael Phelps előzte meg, mindháromszor világcsúccsal.